近年来，随着CT成像技术提高，结节病变的检出率也明显地提高。国外调查数据显示，18-24岁人群中肺结节检出率超过1‰，随着年龄的增长，肺结节检出率逐渐升高，55-64岁人群中检出率接近2%。

临床上，把肺实质内的小于等于3厘米的病灶，除了手术以外，或者淋巴结肿大均称为结节，小于1厘米的结节，称为小结节，小于5毫米的结节，称为微小的结节。而大于3厘米的病灶我们习惯性地称其为肿块。

肿块临床常认为其恶性可能较大，而结节则良性可能更大，结节的大小与结节的良性恶性是有相关性，结节越小，良性的可能性就越大。

从概率上看，首次发现的肺结节绝大部分都是良性病变（炎症、结核、瘢痕、淋巴结等等），恶性的可能不足20%。其次，即便是肺癌，绝大多数也都处于早期，经过适当治疗几乎不会影响患者的正常寿命。

因此，从癌症早诊早治角度来说，发现肺结节是一件幸运的事，绝大多数都以喜剧收尾，过度的担心最后大都被证明是多余的。